狄仁杰(周一围 饰)为游历西域办了过所文碟，一去多年好不容易回到长安却是有家不回，入住聚兴客栈，洪亮(尤勇智 饰)(尤勇 饰)一心想让狄仁杰参加科考，于是偷偷去拜访魏无疾(张嘉益 饰)，狄仁杰从洪亮头上的槐花推测出他去过国子监外，洪亮只好承认自己确实去过务本坊，希望狄仁杰参加科举但狄仁杰志不在此。洪亮提醒狄仁杰，为了办过所文碟，已经欠下不少钱，狄仁杰依旧该吃吃该喝喝，见着店主责骂以水充饥的年青人，特意让小二送了个胡饼给年青人吃，提醒店主即使催房钱，也不要太过分，还将这些人的账全部算在洪亮身上。
聚兴客栈突然来了不速之客，官差收到线报称有人在客栈里交易，带着人来抓盗取夜明珠的窃贼，狄仁杰继续吃东西，见官差要他站起来，主动递上一个胡饼，如此如识务的行径让官差对他睁只眼闭只眼，任由他继续喝汤吃饼。官差将所有人叫出来，见无人承认偷东西，打算将人全部带走，洪亮见状赶紧出声，说明天就科考不可耽误，如此一来客栈里准备备考的考生全部出声反对，官差一时不知如何是好，这时客栈二楼有人想要悄悄离开，官差立刻喝止，那人继续逃，官差让人将他拦住，可那人武艺高强，官差根本拿不下，还差点让人伤了，狄仁杰出手救下官差，将人击伤留下之后，认定那人不是窃贼，而是驻守西域多年的唐兵，因是逃兵没有过所文碟所以才想逃。逃兵见身份被戳穿，悲痛地说出母亲病重，只想回来见一面的事。
狄仁杰根据店家(刘宇航 饰)登记的入住名单，分析每一个人，总结出这些人都不可能犯案，最终锁定不在名单上的新来的账房，还有店家，账房大喊着冤枉，但狄仁杰并未受其蒙骗，官差知机拿下账房，同时拿下也有嫌疑的店家。狄仁杰回想曾经看到的账房微动作，推测夜明珠就在算盘上，于是让人把账房手里的算盘拿来砸碎，可并未发现夜明珠，狄仁杰很快想到店家的算盘，这回经过擦拭后现出了夜明珠，店家大喊冤枉急出了一身冷汗，这时狄仁杰以水验算盘，验让假账房手里的算盘才是店家的，因为水面上浮起一层油，正是店家日常干活所致，假账房没想到自己行窃十几年，竟在长安失了手，只能认栽。狄仁杰见官差押着逃兵离开，向官差求情，希望他能对逃兵网开一面。
贺大荆(王梓权 饰)是狄仁杰少年时的好友，多年未见的两人在街上偶遇时贺大荆正被兵部尚书之子当街追赶，狄仁杰上去救下贺大荆得罪了吏部尚书之子，被官差抓走，还好遇到魏无疾，在他的担保下很快全须全尾地出来。魏无疾对狄仁杰和贺大荆寄以厚望，让两人好好参加科考，两人恭敬应下。洪亮虽然对马荣(凌孜 饰)和乔泰(姬他 饰)颇有意见，可见两人也被抓了，还是运作了一番，将两人捞出来。狄仁杰听到马荣和乔泰的对话，让他们说话小心一些，短短几句话中已经暴露两人曾经杀过人，抢过东西，如果他是官就会把两人抓起来审问。乔泰和马荣此次之所以在街上聚赌，是因两人知道狄仁杰为了办过所文碟欠下不少钱，想帮忙还钱，他们知狄仁杰讲原则，赶紧承认自己的错误并且保证不再犯，最终这些钱被洪亮收起来，看得狄仁杰好笑不已。
贺大荆考完后，拉着狄仁杰去喝酒，狄仁杰留意到一匹长得特别的马，正是今日在考场上所见，不由留了心，贺大荆对此一无所知，见狄仁杰听到并州小曲，便不顾鞠水楼今日休业，进去喝一杯，店主见状只好接待，没想到两人都喝多了，狄仁杰醉眼朦胧之时，发现鞠水楼似有暗门，没想到当晚鞠水楼便失火。